全国劳动模范、临夏砖雕省级非遗传承人沈占伟正在雕刻作品
一块普通的青砖经过全国劳动模范、临夏砖雕省级非遗传承人沈占伟之手，牡丹“开花”，鸟儿“歌唱”，走在甘肃省临夏回族自治州的街头，建筑物上丰富多彩的砖雕随处可见。砖雕艺人用刻刀作笔、青砖为纸，“复刻”世界。
临夏砖雕亦称河州砖雕，是和建筑物紧密结合的一种实用艺术，成熟于明清时期，到近代又吸收了绘画、木雕的艺术特色，使这一民间艺术形式更加完美。2006年5月20日，临夏砖雕经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
从小喜爱绘画的沈占伟，搜集一切可以用来绘画的工具，用简陋的蜡笔、烟盒装订的图画本，画出自己的所见所闻。为生活所迫的年月里，沈占伟在做泥瓦工的间隙，也要坚持去家族里做砖雕的老人那里学艺。
开始正式拜师学艺，沈占伟从打磨砖块、替师傅磨刻刀开始干，只为学到砖雕技艺。“我有绘画的功底，比较擅长雕刻前的构思和设计，只要能在砖上画出来，我就能刻出来。”沈占伟认为，如何在一块砖上刻出满意的作品，构思非常重要。
据沈占伟介绍，刻雕工艺包括打磨、构图、雕刻、细磨、过水、编号、拼接安装、修饰等八道程序，制作工具有折尺、锯子、刨子、铲、錾、刻刀等，其中铲、錾和刻刀又随工艺要求分轻重、大小、长短、刃口宽窄薄厚数种。
他说，一名成熟的砖雕手工艺人，从挑选一块合适的砖开始就已经有了自己的想法和见解。于他而言，敲一敲砖体，仅凭声音他就能分辨出这块砖是否适合用作雕刻。“如果砖选不好，后续雕到一半会开裂，手艺人就前功尽弃了。”
2006年，临夏砖雕列入第一批国家级非物质文化遗产名录
“雕刻技法主要有阴线刻、凹面线刻、凸面线刻、浅浮雕、高浮雕、镂空式透雕等种类。”沈占伟认为，这是临夏砖雕艺术的精华所在，一幅砖雕往往由三四层图案构成，重重叠叠，有极强立体感。
多年来，他在潜心研究临夏砖雕的创新、设计、雕刻的基础上，首创开发出了可拆移砖雕和一系列临夏砖雕微雕作品。他的其中一个作品《博古架》采用临夏砖雕镂空雕、圆雕、深浮雕、减地平雕等高难技法，以牡丹、荷花、鼎、如意等奇珍异宝为题材，寓意“和睦平安”“必定如意”，作为第100届中国进出口商品交易会展品展出。
除了精进自己的技艺，沈占伟作为临夏砖雕项目省级代表性传承人，积极开展传承活动，努力培养后继人才。2006年12月他担任临夏神韵砖雕有限公司经理、艺术总监，将生产车间和一线当作自己的课堂，为更多热爱砖雕艺术的人传道解惑。
2015年，经甘肃省人力资源和社会保障厅批准，“沈占伟省级技能大师工作室”成立，沈占伟成为领办人。2020年，工作室晋升为国家级技能大师工作室。
沈占伟认为，成立技能大师工作室，为这项千年技艺能够传承下去提供了平台，能够把好的设计、构思都集中起来，做好人才培养。但是“高仿假冒”砖雕产品增多，让砖雕制品的市场良莠不齐，沈占伟担忧这门技艺在不远的将来会失传。
沈占伟说，市面上大量出现的机器大批量用水泥生产的砖雕作品，质量参差不齐。批量化生产的“假冒”砖雕作品严重影响了临夏砖雕的品牌，让雕刻一个作品动辄需要数月的手艺人无奈至极。“手艺要传承，手艺人要能靠这个技艺养家糊口。市场再不整顿，手艺人就没有创作热情了，传承这门费时费力的技艺就无从谈起了。”
